Kaže se da je izum plastike nastao iz biljara. Prije se biljar izrađivao od divlje bjelokosti. Kako bi se zamijenio ovaj rijedak i skup materijal, izumljena je plastika.
Oko 150 godina kasnije, plastika je posvuda. Inovativni razvoj plastike toliko je izvanredan da je promijenio gotovo sve industrije u svijetu. Plastika je izazvala tradicionalne materijale i pobijedila u jednom proizvodu za drugim i na tržištu. U području zrakoplovstva plastični dijelovi uvelike smanjuju težinu zrakoplova, čime se ostvaruju letovi na velikim udaljenostima i smanjuje potrošnja goriva. Zamjena staklenih boca plastičnim ne samo da može smanjiti rizik od ozljeda, već i uvelike smanjiti troškove prijevoza. U ambalaži za hranu plastika nam omogućuje da tijekom cijele godine jedemo sezonsko svježe voće i povrće dopremljeno sa svih strana svijeta.
Pa zašto je ovaj materijal koji je uvelike poboljšao udobnost naših života i pozitivno promijenio naše živote na mnoge načine izgubio svoj ugled? Zašto se ova izvanredna inovacija, poznata kao jedno od najvećih dostignuća čovječanstva, smatra neposrednom velikom prijetnjom našem planetu?
U 1950-ima, kada je plastika postala globalna roba, proizvodnja plastike iznosila je 2 milijuna tona godišnje. Danas je jednokratna plastika posvuda. Razmislite o ispijanju kave svako jutro: zaustavite se ispred svog omiljenog kafića, kupite šalicu lattea u plastičnoj papirnatoj šalici koja se ne može reciklirati, dodajte malo šećera zamotanog u plastificirani papir, a zatim plastičnom miješalicom dobijete savršen okus. Za nekoliko minuta, sve će to biti odbačeno.
Proizvodnja plastike se udvostručila, s gotovo 500 milijuna tona ove godine. Istraživanja pokazuju da je više od 50 posto ukupne količine plastike proizvedeno u posljednjih 13 godina. Danas je glavna uporaba plastike pakiranje, a najveće područje uporabe je prehrambena industrija. Gotovo polovica plastike se baci nakon jednokratne uporabe. Zapravo, od 9 milijardi tona proizvedene plastike, samo 9 posto je reciklirano, 12 posto je spaljeno, a preostalih 79 posto (više od 7 milijardi tona) plastičnog otpada zakopano je na odlagalištima, gdje će i trajati najmanje 450 godina.
U zemljama s nerazvijenom ili nepostojećom infrastrukturom za gospodarenje otpadom, plastični otpad se odbacuje na otvorenom i na kraju dospijeva u rijeke i oceane. Zaklada Ellen MacArthur procjenjuje da 8 milijuna tona plastike na kraju dospije u ocean svake godine. Ranije ove godine, mrtvog kita izbacilo je na obalu Tajlanda i pronađeno je više od 8 kg plastike u njegovom želucu.
Pravi je izazov to što ga se ne možemo riješiti. Najveće tržište plastike čini više od 40 posto tržišnog udjela i posebno se koristi za pakiranje hrane. Međutim, zbog propisa o sigurnosti hrane, plastika zagađena hranom ne može se reciklirati za istu svrhu. Stoga ćemo nastaviti koristiti novu plastiku (u usporedbi s recikliranim materijalima) za pakiranje hrane. Drugim riječima, nastavimo li održavati neosporan status tradicionalne plastike, svaki paket robe koji ćete kupiti, svaka vrećica čipsa koju ćete otvoriti i svaka brza hrana koju ćete dobiti tijekom putovanja bit će pakirani u nove plastične materijale (u usporedbi s recikliranim materijalima), koji se izdvajaju iz izvora fosilnih goriva koje koristimo, a ne postoji učinkovita metoda odlaganja.
Osim toga, za razliku od nekih materijala, oporaba plastike je ograničena jer će se učinkovitost plastike smanjivati sa svakim ciklusom obrade, a u prosjeku postoji samo pet vrijednih ciklusa oporabe. Stoga, čak i ako se može reciklirati, preostali plastični materijali na kraju se neće moći dalje učinkovito koristiti, a ne postoji ekološki prihvatljiva metoda odlaganja.
Dobra je vijest da je razoran utjecaj plastičnog otpada postao naslovnica svjetskih novina. Od Ujedinjenih naroda i drugih zemalja, do nevladinih organizacija i velikih svjetskih medija, raspravlja se o problemu plastike. Kako možemo nastaviti živjeti udobnim i plastičnim životom bez plaćanja visoke cijene gubitka udobnosti života i visoke cijene plastičnog otpada?
Iako svi znaju za ovaj problem, nisu poduzete nikakve učinkovite mjere da plastika nastavi uništavati naš planet u velikim razmjerima (a možda i nepovratno).
Sada je vrijeme za usvajanje novih načina razmišljanja, novih rješenja i novih tehnologija kako bi se iz temelja promijenila industrija plastike.